Edebiyat teorisine dair genel ifade teorik açıdan pragmatik bir düşünceyle başlamaktadır. Bu düşünce edebiyat nedir vb. Edebiyatın tanımına yönelik sorular kadar dilin edebi ya da gayri edebi kullanımı arasındaki mevcut farkın sanatın yazılı ve sözlü formları arasındaki fark gibi tartışılmasını açıklayan bir düşüncedir. Bu durumda değişik edebi türlerden ve değişik bakış açılarından ortaya çıkan tasviri bir taksonomiden (sınıflandırma bilimi) ve böyle bir tasniften çıkan normatif kurallardan hareket edilmelidir.