Edebiyat nedir? Metin türleri nasıl ortaya çıkmıştır? Anlatıcı değişikliği metin çözümlemelerini nasıl etkiler? Polisiye romanların değişmeyen yapısal özellikleri nelerdir? Rimbaud ile Baudelaire şiiri arasında ne tür farklılıklar ve benzerlikler vardır? Edgar Allan Poe öykülerinin temel çekirdeğinin özellikleri nelerdir? Henry James konuşma dilini bir roman konusuna nasıl dönüştürmüştür?
Tzvetan Todorov tüm bu soruları yanıtlamak için Rus masallarından Decameron'a Paris Sıkıntısı'ndan Hayalet Hikâyeleri'ne uzanan farklı edebiyat metinlerini kendisine özgü yöntemiyle inceliyor. Anlatıların yapısal ilkelerinin izini sürerken metin türlerinin kökenlerini de araştıran Todorov benimsediği bilimsel bakış açısıyla edebiyat kuramına benzersiz bir katkıda bulunuyor.