Fahima Sıtkullah Efendi, devlet dairesinde çalışan paşazade bir mirasyedidir. İlk evliliğini şımarık bir zengin kızıyla yapar; ancak geçinemezler ve ayrılırlar. Bir süre Beyoğlu âlemlerinde hovardaca yaşayan Fahima Efendi, kırk yaşına geldiğinde annesinin ısrarıyla ikinci kez evlenir. Bu kez karşısında okumuş, şiire meraklı ve çok kültürlü bir kadın vardır. Bilgi ve kültür bakımından karısının gerisinde kalan Fahima Efendi, uyum sağlayabilmek için anlamakta zorlandığı ve hoşlanmadığı kitaplar okumak zorunda kaldığından bu evliliği ilkinden de çekilmez bulur. Hastalanan karısının ölümüyle bu eziyetten de kurtulur ve bir daha evlenmemeye karar verir. Ancak komşularının beslemesi güzel Nigâr'ı görünce bu kararından vazgeçer. Kendisi kırk beş, Nigâr ise henüz on yedi yaşındadır. Ailesinin zoruyla Fahima Efendi'yle evlendirilen Nigâr'ın bu evlilikten iki kızı olur. Zamanla alafrangalık merakına kapılan Nigâr Hanım, kızlarına mürebbiyeler tutar ve kendisi de müsrif bir hayat yaşamaya başlar. Yıllar geçip de aralarındaki yaş farkı daha da belirginleşince Nigâr Hanım, yanlış anlaşılan alafrangalığın ve gençlik arzularının etkisiyle kocasının yeğeni Mesut Kâmi'ye saplantı derecesinde gönlünü kaptırır. Böylece aşk ile çıkarın, samimiyet ile gösterişin, aile bağları ile arzuların çatıştığı çalkantılı bir dünyanın kapıları açılır...

1901 yılında İkdam gazetesinde tefrika edildikten sonra kitaplaştırılan Teehhül Âleminde'de Saffet Nezihi, yalnızca aşk ve evlilik hikâyeleri anlatmaz; eski İstanbul'un konak hayatını, aile ilişkilerini, alafrangalık heveslerini ve kuşaklar arasındaki çatışmaları da gerçekçi bir gözlemle yansıtır. Güçlü kadın karakterleri, canlı diyalogları ve başarılı psikolojik çözümlemeleriyle roman, yanlış evliliklerin birey, aile ve toplum hayatında yol açtığı yıkımları etkileyici bir kurguyla gözler önüne serer.