Dünya edebiyatının gelmiş geçmiş en büyük dehalarından biri olarak kabul edilen Gogol yalnızca Rus edebiyatının kaderinideğiştirmedi aynı zamanda pek çok yazara da ilham kaynağı oldu. Gogol bir mizah yazarı olarak ünlendi "gerçekçi" olmaklayaftalandı ama aslında hiç anlaşılmadı. Nabokov bu zihin açıcı çalışmasında Palto Burun Müfettiş Ölü Canlar gibi ünlü ama aslında okundukça keşfedilen Gogolyapıtlarını inceliyor. Gogol'ü nasıl anlayabileceğimizi gösteriyor. Edebiyatın ne olduğunu ve ne olmadığını bu metinlerden yolaçıkarak kendi alaycı zeki üslubuyla sorguluyor sorgulatıyor. "Puşkin'in nesri üç boyutludur; Gogol'ünki ise en azından dörtboyutludur. Çağdaşı olan Öklid'i yerle bir edip Einstein'ın sonradan geliştireceği kuramların çoğunu bir asır erken keşfeden matematikçi Lobaçevski'yle kıyaslanabilir. Gogol'ün Palto'da sergilediği sanat paralel doğruların kesişmekle de kalmayıp solucan gibi kıvrılabileceklerine karmakarışık hale gelebileceklerine işaret eder; ... kendi kendimizle vardığımız fizik ötesi uzlaşımların da var olmadığı Gogol'ün dünyasında bütün bunlar gayet tabii şekilde olup biter."