İlk dönem Arap kaynaklarına bakıldığında gerek Hz. Peygamber (s.a.c.) dönemi ve gerek sonrası için savaşlar veya bazı olaylar sonucunda meydana gelen ölümler "maktel" kelimesiyle kaydedilmiştir. Zamanla bu kelime terimleşti ve öldürülme olaylarının anlatıldığı kısımlara başlık oldu. Eserlerde bir başlık halinde zikredilen bu hadislere dair "Maktel" veya çoğul çoğulu "Mekatil" ismiyle müstakil eserler yazılmaya başlandı. Bu geleneğin ilk örnekleri Araplarda ortaya çıkmıştır. Hz. Hüseyin (a.s.)'ın Kerbela'da katledilişini anlatan müstakil eserler de bu yazım geleneğine dahil olduğundan Maktel-i Hüseyin şeklinde anılmaktadır.