20. yüzyılın önde gelen entelektüellerinden Gordon Childe, bu çığır açıcı eserinde insanın tarihöncesindeki ve tarihin erken evrelerindeki zorlu serüvenini anlatıyor. Sosyolojik evrimcilik, tarihsel materyalizm ve kültürel yayılma yaklaşımlarından sentezlediği bütüncül tarih anlayışıyla, tarihin devrimsel sıçramalarla ilerlediğini, tarihöncesine damgasını vuran iki büyük olayın ise neolitik devrim (tarım devrimi) ile kent devrimi olduğunu ortaya koyuyor.
Uzun bir süre doğaya bağımlı, avcı-toplayıcı topluluklar halinde yaşayan insan, hayvanları evcilleştirip ekin yetiştirmeye başladı. Sonrasında ise alet yapan/yaratan bir canlı olarak geliştirdiği üretim teknikleri sayesinde besin fazlası üretebilir hale geldi, bu da başka üretim alanlarının doğuşuna kaynaklık etti. Child'a göre bu sürece damgasını vuran dinamik, biyolojik evrimden ziyade kültürel evrimdi. Bu süreç, bir yandan ilerlemeyi hızlandıran bilimsel ve teknolojik gelişmeleri yaratırken, diğer yandan ilerlemeye ket vuran (özellikle büyü ve din temelinde) geleneklerin oluşmasına da yol açmıştır. Dahası, toplumsal hiyerarşilerin ortaya çıkması ve toplumun sınıflara bölünmesi de bu sürecin ürünüdür.
Okurlara, bu klasikleşmiş eserin yazar hayattayken basılmış son (üçüncü) edisyonunun eksiksiz/tam metin çevirisini sunuyoruz.