Amerikalı yazar filozof ve şair Henry David Thoreau İlkesiz Yaşam'da modern hayatın bir parçası olan "çalışma" üzerine kafa yoruyor. Bir insan bütün gününü geçinmek için çalışmaya adarsa geriye yaşanacak ne kalır? Bir insan hem çalışkan olup hem de zamanını iyi geçirebilir mi? Neden toprak eşelemek doğada uzun bir yürüyüşten daha üstün görülür? Çoğu insanın geçimini sağlama çabaları yalnızca geçici bir çareden ve hayatın asıl gerçekliğinden kaçmaktan mı ibarettir? Bizleri "doğa" üzerine çokça düşündüren Thoreau bu metninde bizi bunlardan çok da uzak olmayan bir konuyla yüzleşmeye zorluyor: İlkeli yaşam nasıl olur?