Klasik sosyolojinin önemli isimlerinden biri ve bilgi sosyolojisinin kurucularındandır. Mannheim, kısmi ve tam ideolojiler arasında ayrım yaptığı, ikincisinin belirli sosyal gruplara özgü kapsamlı dünya görüşlerini temsil ettiği ve ayrıca mevcut sosyal düzenlemeleri destekleyen ideolojiler ile geleceğe bakan ve toplumu dönüştürmeyi öneren ütopyalar arasında ayrım yaptığı İdeoloji ve Ütopya adlı kitabıyla tanınır.
Yirminci yüzyılın en çalkantılı döneminde, Weimar Cumhuriyeti'nin entelektüel kriz atmosferinde filizlenen bu başyapıt, modern düşüncenin karşı karşıya kaldığı en büyük tıkanıklıkları masaya yatırıyor. Sosyolog Karl Mannheim, toplumsal altüst oluşların gölgesinde şekillenen bu çalışmasında, insan düşüncesinin ve inançlarının mutlak olmaktan uzak, toplumsal gerçekliklerle sıkı sıkıya bağlı olduğunu ilan ediyor. Kitap, geleneksel epistemolojinin "saf ve nesnel hakikat" iddiasını sarsarak, her düşüncenin arkasında belirli bir toplumsal konum ve çıkar ilişkisi bulunduğunu gözler önüne sermektedir