Peygamber'in ölümünden sonra İslam dünyasında neler yaşandı? Kutsal bir ideal, nasıl oldu da kısa sürede iktidar ve meşruiyet mücadeleleriyle sınanan bir siyasî yapıya dönüştü?

Sir William Muir, Erken Halifelik Tarihi adlı tartışmalı eserinde, Peygamber sonrası dönemi yalnızca olayların kronolojisi olarak değil; iman ile iktidarın, kutsallık ile dünyevî çıkarların iç içe geçtiği bir zihniyet alanı olarak ele alır. Erken İslam tarihinin çoğu zaman dokunulmaz görülen yönlerini soğukkanlı ve cesur bir bakışla tartışmaya açan bu çalışma, alanında öncü metinlerden biri olarak öne çıkar.

Ebû Bekir'in Ridde seferlerinden Ömer dönemindeki fetihlerin yarattığı yönetim ve adalet baskısına; Osman devrindeki yolsuzluk suçlamalarından halifenin öldürülmesiyle sarsılan otoriteye; Ali'nin hilafete uzanan yolundan iç savaşların derin etkilerine uzanan bu anlatı, sahabelik, meşruiyet ve ahlâk kavramlarının yeniden tanımlandığı bir kırılma dönemini inceler.

Muir'in analizi ne yüceltir ne de teolojik bir perdeyle örter; klasik kaynaklarda yer alan suçlama ve gerilimleri tarihsel bağlamı içinde ele alarak halifeliğin doğuşunu ve dönüşümünü çok katmanlı biçimde sorgular.

Erken Halifelik Tarihi, yalnızca erken İslam tarihine dair bir anlatı değil; aynı zamanda Batı şarkiyatçılığının bakışını da yansıtan eleştirel bir belgedir. Tartışmalı sorularla yüzleşmek isteyen araştırmacılar ve meraklı okurlar için sarsıcı ve önemli bir başvuru eseridir.