Şövalyeler kılıç kalkan ve kahramanlık öyküleri seven gençlerin ellerinden bırakamayacakları bir dünya klasiği. Haarlem Çiçekçilik Cemiyeti kusursuz bir siyah lale yetiştirene büyük bir ödül vaat eder. Bu o ana kadar görülmemiş bir şeydir ve herkesin ilgisini çeker. Siyah laleyle ilgilenenlerden birisi de Cornelius Van Baerle'dir. Uzun süren çalışmalardan sonra üç tane siyah lale soğanı yetiştirmeyi başarır. Ama kıskanç komşusu Isaac Boxtel bütün bu olanlardan haberdardır. Siyah laleyi ve dolayısıyla ödülü elde etmek için Van Baerle'yi işlemediği bir suçla itham ederek ihbar eder. Van Baerle tutuklanır ve hapsedilir. Hapishanede tanıştığı gardiyanın kızına yani Rosa'ya âşık olur. Onun yardımıyla siyah laleyi yetiştirirler ve Boxtel'in bütün çabalarına rağmen ödülün sahibi olurlar. Bütün bunlar olurken Van Baerle'nin suçsuzluğu anlaşılır ve Van Baerle de özgürlüğüne kavuşur ve Rosa'yla evlenerek mutlu bir yuva kurarlar. Kitap şu cümleyle bitiyor: "Sadece çok büyük acılar çekenler mutluluğun anlamını bilirler."